Los cátaros eran una secta religiosa medieval dualista del sur de Francia que desafió la autoridad de la Iglesia Católica. Los sacerdotes cátaros vivían en la simplicidad, no tenían posesiones, no imponían impuestos ni sanciones, y consideraban a hombres y mujeres como iguales. Rechazaron muchas enseñanzas de la Iglesia Católica, criticaron a la Iglesia en gran medida por la hipocresía, la codicia y la lascivia de su clero y la adquisición de tierra y riqueza por parte de la Iglesia. No es de extrañarse que los cátaros fueran condenados como herejes por la Iglesia Católica y masacrados en sus cruzadas que también devastó las ciudades y cultura del sur de Francia.
Las creencias Catóras incluían:
El reconocimiento del principio femenino en lo divino – Dios era tanto hombre como mujer. El aspecto femenino de Dios era Sofía, «sabiduría»). Esta creencia alentó la igualdad de los sexos en las comunidades cátaros.
Reencarnación: Un alma renacería continuamente hasta que renunciara al mundo por completo y escapara de la encarnación.
Dualidad Cósmica – la existencia de dos poderosas deidades en el universo, una buena y otra malvada, que estaban en un estado de guerra constante. El propósito de la vida era servir al bien sirviendo a los demás.
Vegetarianismo – aunque podian comer pescado.
El celibato también fue alentado.
La dignidad del trabajo manual – todos los cátaros trabajaban, sacerdotes y laicos, muchos como tejedores.
El suicidio (conocido como el ritual de la endura) como una respuesta racional y digna bajo ciertas condiciones.
Como dualistas, los cátaros creían en dos principios, un buen dios y su adversario maligno (como Dios y Satanás del cristianismo convencional). El buen principio había creado todo lo inmaterial (bueno, permanente, inmutable) mientras que el mal principio había creado todo lo material (malo, temporal, perecedero)
Los cátaros mantuvieron una jerarquía de la Iglesia pero rechazaron cualquier idea del sacerdocio o el uso de edificios de la iglesia. Eran estrictos con los mandamientos bíblicos, en particular los que trataban de vivir en la pobreza, no decir mentiras, no matar y no jurar en vano.
El catarismo fue apoyado o al menos tolerado por la nobleza, así como la gente común. Esta fue una molestia más a la Iglesia Romana. Así, el papa Inocencio III, decidido a combatir la “herejía” cátara y se libró una guerra de terror contra ellos. Se estima que medio millón de hombres, mujeres y niños fueron masacrados, católicos y cátaros. Los cruzados asesinaron a los lugareños indiscriminadamente. Al final del exterminio de los cátaros, la Iglesia romana había probado que una campaña sostenida de genocidio puede funcionar.
Chateaubriand se refirió a la cruzada como «este episodio abominable de nuestra historia». Voltaire observó que «nunca hubo nada tan injusto como la guerra contra los Cataros».Negándose a renunciar a su fe, los cátaros de Minerve terminaron quemados en la hoguera: cientos personas perecieron en las llamas que presagiaban el terror de la Inquisición...
